Comment lire une étiquette quand on doit éviter le gluten
Quand on commence à manger sans gluten, faire les courses peut rapidement devenir compliqué. Un produit peut sembler parfaitement adapté au premier regard, puis révéler du blé, de l’orge ou une mention de traces au milieu d’une longue liste d’ingrédients.
La bonne nouvelle est qu’avec quelques réflexes simples, la lecture des étiquettes devient beaucoup plus rapide.
L’objectif n’est pas de mémoriser des centaines d’ingrédients, mais de savoir où regarder et quelles informations sont réellement importantes.
Commencer par la liste des ingrédients
Pour un produit préemballé, la liste des ingrédients est généralement le premier endroit à consulter.
La réglementation européenne impose que les principaux allergènes présents volontairement dans la recette soient signalés de manière visible dans cette liste, par exemple en caractères gras, en majuscules ou avec une typographie différente.
Pour le gluten, il faut notamment repérer les céréales concernées et leurs dérivés.
Les principaux termes à surveiller sont :
- blé
- orge
- seigle
- épeautre
- blé khorasan
- triticale
- malt d’orge
- farine de blé
- semoule de blé
- chapelure
- préparations contenant ces céréales
Le mot blé apparaît souvent clairement mis en évidence lorsqu’il constitue un allergène obligatoire.
Ne pas chercher uniquement le mot « gluten »
C’est l’une des erreurs les plus fréquentes.
Un produit contenant du blé peut parfaitement ne jamais afficher le mot « gluten » dans sa liste d’ingrédients.
Par exemple :
Farine de BLÉ, sucre, huile de tournesol, œufs…
La présence du blé suffit à indiquer que le produit n’est pas adapté à une alimentation sans gluten stricte.
Il faut donc surtout rechercher les céréales contenant du gluten, et pas uniquement le mot gluten lui-même.
Que signifie réellement « sans gluten » ?
La mention « sans gluten » n’est pas une simple formule commerciale.
Dans l’Union européenne, elle ne peut être utilisée que si le produit vendu au consommateur contient au maximum 20 mg de gluten par kilogramme de produit.
Cette limite permet d’avoir une définition commune pour les aliments commercialisés comme sans gluten.
Lorsqu’un emballage affiche clairement la mention sans gluten, cela constitue donc une information beaucoup plus précise que des formulations vagues telles que :
- recette sans farine
- naturellement léger
- à base de riz
- à base de maïs
- sans blé ajouté
Un produit sans blé n’est d’ailleurs pas nécessairement sans gluten : il peut par exemple contenir de l’orge ou du seigle.
Et la mention « très faible teneur en gluten » ?
La réglementation européenne prévoit également la mention « très faible teneur en gluten ».
Elle peut être utilisée dans certaines conditions particulières lorsque le produit contient au maximum 100 mg de gluten par kilogramme.
Cette catégorie ne doit donc pas être confondue avec la mention sans gluten, dont le seuil est beaucoup plus bas.
Pour une personne qui doit suivre une alimentation strictement sans gluten, ces deux mentions ne sont donc pas équivalentes.
Que faire avec l’avoine ?
L’avoine mérite une attention particulière.
Elle peut être contaminée par du blé, de l’orge ou du seigle pendant sa culture, son transport, son stockage ou sa transformation.
Pour qu’un produit contenant de l’avoine puisse être présenté comme sans gluten, cette avoine doit notamment avoir été produite et traitée de manière à limiter cette contamination et le produit final doit respecter le seuil réglementaire.
En pratique, lorsqu’un régime strict est nécessaire, il est préférable de choisir une avoine explicitement indiquée sans gluten.
Que signifie « peut contenir des traces de… » ?
Il faut distinguer deux situations.
La première est simple : l’allergène est volontairement ajouté à la recette. Il doit alors apparaître dans les informations fournies au consommateur.
La seconde concerne une présence involontaire possible, par exemple lorsqu’un produit est fabriqué dans un atelier qui manipule également du blé.
On rencontre alors des formulations telles que :
- peut contenir du blé
- peut contenir des traces de gluten
- fabriqué dans un atelier utilisant du blé
- traces éventuelles de céréales contenant du gluten
Ces mentions signalent un risque éventuel de contamination croisée. Elles ne permettent pas nécessairement de connaître la quantité réellement présente.
Pour une personne atteinte de maladie cœliaque ou devant suivre un régime strict, les recommandations d’un professionnel de santé restent importantes concernant ce type de situation.
Attention aux produits qui semblent naturellement sans gluten
Certains aliments ou produits transformés semblent, au premier regard, ne présenter aucun risque :
- chips
- charcuterie
- sauces
- soupes
- bouillons
- chocolats
- desserts
- plats préparés
- mélanges d’épices
- sauces soja
- bonbons
Pourtant, leur recette peut contenir des ingrédients issus du blé, de l’orge ou d’autres céréales contenant du gluten.
Il est donc préférable de vérifier l’étiquette même lorsqu’un produit paraît évident.
Une pomme, un œuf ou une pomme de terre nature ne posent évidemment pas les mêmes questions qu’un produit industriel comportant quinze ingrédients.
Une liste d’ingrédients courte n’est pas forcément plus sûre
Il peut être tentant de penser qu’un produit avec seulement quelques ingrédients est automatiquement plus simple à choisir.
Ce n’est pas toujours vrai.
Un produit composé de :
- eau
- orge
- sel
possède une liste très courte, mais contient bien une céréale contenant du gluten.
À l’inverse, une préparation avec une liste d’ingrédients beaucoup plus longue peut être explicitement indiquée sans gluten.
Il faut donc regarder la nature des ingrédients et les informations fournies, et pas seulement leur nombre.
Vérifier l’étiquette à chaque nouvel achat
Les recettes industrielles peuvent évoluer.
Un fabricant peut modifier :
- un fournisseur
- un arôme
- un épaississant
- un lieu de production
- une recette
- certaines conditions de fabrication
Un produit acheté sans difficulté pendant plusieurs mois peut donc voir sa composition changer.
Le réflexe le plus prudent consiste à relire périodiquement la liste des ingrédients, et particulièrement lorsque l’emballage ou la recette semble avoir changé.
Un logo sans gluten est-il obligatoire ?
Non.
Un produit peut respecter les conditions permettant d’utiliser la mention sans gluten sans nécessairement afficher un logo particulier.
À l’inverse, il ne faut pas considérer qu’un produit convient simplement parce que son emballage comporte des couleurs, symboles ou formulations évoquant une alimentation saine.
L’étiquette et les informations fournies par le fabricant restent essentielles.
Une méthode simple en quatre étapes
Pour aller rapidement à l’essentiel lorsque vous faites vos courses, vous pouvez adopter cette méthode :
- recherchez d’abord la mention sans gluten lorsqu’elle est présente
- consultez la liste des ingrédients
- repérez notamment le blé, l’orge, le seigle et leurs dérivés
- vérifiez les éventuelles mentions concernant des traces ou contaminations
Avec l’habitude, cette vérification ne prend généralement que quelques secondes.
Exemple pratique
Imaginons cette étiquette fictive :
Ingrédients : pommes de terre 65 %, huile de tournesol, amidon, farine de BLÉ, sel, épices.
Même si le produit est principalement constitué de pommes de terre, la présence de farine de blé suffit à montrer qu’il ne convient pas à une alimentation strictement sans gluten.
Prenons maintenant un second exemple :
Ingrédients : farine de riz, farine de maïs, sucre, œufs, huile de tournesol. Sans gluten.
Dans ce cas, aucun ingrédient contenant du gluten n’apparaît dans cette liste et la mention réglementée sans gluten apporte une information supplémentaire au consommateur.
Et pour les aliments vendus sans emballage ?
Dans une boulangerie, un restaurant, une pâtisserie ou pour certaines denrées vendues en vrac, il n’existe pas toujours une étiquette complète comparable à celle d’un paquet acheté en supermarché.
La présence des allergènes concernés doit néanmoins pouvoir être communiquée au consommateur.
Il ne faut donc pas hésiter à demander :
- quels ingrédients sont utilisés
- si du blé, de l’orge ou du seigle est présent
- si le produit est préparé à proximité d’aliments contenant du gluten
- si les mêmes ustensiles sont utilisés
- si les surfaces de préparation sont partagées
La question de la contamination croisée est particulièrement importante et mérite d’être traitée séparément.
Le piège des applications de scan
Les applications permettant de scanner le code-barres d’un produit peuvent être pratiques pour obtenir rapidement des informations.
Elles ne doivent cependant pas remplacer complètement la lecture de l’étiquette présente sur le produit.
Une base de données peut :
- ne pas avoir été mise à jour
- correspondre à une ancienne recette
- contenir une erreur
- disposer d’informations incomplètes
- ne pas connaître les conditions actuelles de fabrication
L’emballage du produit que vous avez réellement entre les mains reste donc la première information à consulter.
En résumé
Lire une étiquette lorsqu’on évite le gluten devient beaucoup plus simple lorsqu’on sait quoi chercher.
Retenez principalement :
- ne cherchez pas uniquement le mot gluten
- repérez notamment le blé, l’orge, le seigle et leurs dérivés
- sans blé ne signifie pas automatiquement sans gluten
- la mention sans gluten correspond à une définition réglementaire précise
- soyez particulièrement vigilant avec l’avoine
- les mentions de traces concernent un risque de présence involontaire
- vérifiez périodiquement les produits que vous achetez habituellement
- pour les produits non emballés, n’hésitez pas à poser des questions
- une application de scan ne remplace pas l’étiquette du produit
Une bonne lecture d’étiquette ne consiste pas à avoir peur de tous les ingrédients : elle consiste à savoir rapidement lesquels méritent votre attention.
Sources de référence
- Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires
- Règlement d’exécution (UE) n° 828/2014 concernant les exigences applicables à la fourniture d’informations aux consommateurs concernant l’absence ou la présence réduite de gluten dans les denrées alimentaires
- DGCCRF — Étiquetage des denrées alimentaires : les règles à connaître
- ANSES — informations et travaux relatifs aux allergies alimentaires et à l’étiquetage de précaution